Этот день установлен в 1983 году Ассамблеей Международного совета по вопросам охраны памятников и достопримечательных мест созданной при ЮНЕСКО, с целью привлечь внимание общественности к вопросам защиты и сохранения всемирного культурного наследия.
Впервые, на межгосударственном уровне, день памятников и исторических мест отмечался 18 апреля 1984 года.